Redacteur Hans de Groot geeft Van Dale-taaltips. Deze keer geeft hij antwoord op de vraag: waarom schrijf je namen soms met een kleine letter?

Normaal gesproken schrijf je een naam met een hoofdletter. Het is zo vanzelfsprekend dat je er niet eens bij stilstaat. Toch verliest een naam soms zijn hoofdletter. In de volgende gevallen bijvoorbeeld.

Eenheden

Vele natuurkundige eenheden zijn genoemd naar een persoon. Zodra je de eenheid noemt, gebruik je een kleine letter:

watt     James Watt

joule    James Prescott Joule

ohm     Georg Ohm

Stromingen

Als je verwijst naar de denkwijze van een persoon, schrijf je geen hoofdletter:

darwinisme

marxisme

leninisme

freudiaans

kafkaësk

Ziekten

De heer Alzheimer heeft ooit de ziekte beschreven die we nu onder zijn naam kennen. De persoonsnaam is nog aanwezig in de uitdrukking

de ziekte van Alzheimer

want hiermee verwijs je directe naar de persoon Alzheimer, maar je gebruikt een kleine letter in:

zijn vader heeft alzheimer

Persoonsomschrijvingen

Personificaties schrijf je met hoofdletters:

Koning Winter

Jan met de pet

Magere Hein

Maar zodra het gaat om een typering van een soort mensen (je kunt er vaak ‘een’ voor zetten), gebruik je kleine letters: 

een nieuwsgierig aagje

een casanova

een houten klaas

een pietje-precies

een jonge adonis

de ware jakob

de benjamin van het gezin

Hans de Groot, redacteur bij Van Dale Uitgevers

Dit artikel is ook te vinden op de website van Schrijven Online.